In questo articolo andremo ad affrontare la tematica del problem solving e come questa possa essere introdotta nella didattica quotidiana a partire dalla scuola primaria.
Esperienze di insegnamento “Solo perché un problema non è ancora stato risolto non è detto che sia impossibile da risolvere” (Agatha Christie).
L'indagine internazionale PISA, acronimo di Programme for International Student Assessment (programma per la valutazione internazionale degli studenti), promossa dal OCSE, l’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico, del 2012, definisce il problem solving come “la capacità di un individuo di mettere in atto processi cognitivi per comprendere e risolvere situazioni problematiche per le quali il metodo di soluzione non è immediatamente evidente". Questa competenza comprende la volontà di confrontarsi con tali situazioni al fine di realizzare le proprie potenzialità in quanto cittadini riflessivi e con un ruolo costruttivo”.
Analizzando con attenzione questa definizione possiamo definire gli elementi fondanti del concetto di problem solving: innanzitutto è una competenza e non soltanto una somma di conoscenze ma l'intrecciarsi di queste ultime con le abilità al fine di promuovere una nuova modalità dell'agire; le conoscenze possedute dall'individuo vengono utilizzate al fine di acquisirne di nuove nell'ottica dell' imparare a imparare e dell' apprendimento lungo tutto l'arco della vita. Per risolvere una situazione problematica bisogna usare sia il pensiero creativo che spinge le persone a trovare soluzioni inaspettate sia il pensiero critico che aiuta a valutare i vantaggi e gli svantaggi in ogni ipotesi di risoluzione: entrambi questi pensieri appartengono alla categoria delle soft skills. Ovvero le competenze trasversali che permettono agli individui di relazionarsi con i loro compagni e colleghi, oltre che di svolgere un ruolo attivo professionalmente; le soft skills comprendono le competenze legate alla sfera emotiva e quelle legate alla sfera personale facenti parte del carattere di ognuno. La competenza di problem solving riguarda situazioni non di routine la cui soluzione non è scontata e non può essere trovata nelle azioni quotidiane. Gli individui devono quindi utilizzare le proprie capacità e abilità per identificare il problema, pianificare la soluzione e raggiungere l'obiettivo finale, dando forma al mondo e non subendolo. Il problem solving si articola in una serie di fasi ben definite partendo dall' identificazione del problema che si raggiunge ponendosi domande fino a comprendere quale sia la sua origine, si continua poi analizzando la situazione e definendone risorse e limiti per passare poi a individuare tutte le possibili soluzioni offerte dal contesto, a questa fase seguirà quindi la scelta della soluzione con la maggiore possibilità di successo grazie all'uso del proprio pensiero critico che permetterà di valutare attentamente pro e contro di ognuna. Dopo questa prima fase di analisi sarà necessario elaborare un piano di attuazione che dovrà essere successivamente realizzato, non mancheranno gli imprevisti che dovranno essere fronteggiati organizzando gli opportuni aggiustamenti in itinere, l'ultima fase del piano prevederà quindi la risoluzione del problema iniziale.
Dopo una prima fase generale sull'analisi del significato di problem solving, possiamo ora passare a identificare gli strumenti principali per poter realizzare attività che permettano ai ragazzi di sperimentare questa competenza complessa, in particolare ci soffermeremo su cinque tecniche: la didattica per situazioni problema, il Project Based Learning, il service learning, gli Atelier creativi e i compiti autentici. Questi approcci sono tutti centrati sugli studenti e sull' apprendimento significativo: infatti prevedono che essi lavorino in gruppo sperimentando competenze in contesti reali o realistici.
Gli studenti, sperimentandosi con attività reali, mettono in pratica le competenze acquisite e non più le singole conoscenze, la valutazione formativa risulta quindi più efficiente se realizzata sulla base di compiti autentici.
Alcuni esempi di attività legate al problem solving, realizzate nella didattica quotidiana, possono essere l'analisi di una daily routine vera che rende quindi l'argomento, tipico della lingua inglese, inserito nel contesto della propria vita quotidiana, oppure ricerche legate ad argomenti dell'attualità che costringono gli studenti ad analizzare materiali come i quotidiani o i siti internet di informazione, altri esempi possono essere lo studio di articoli della Costituzione a fronte di tematiche legate alla salute o ai diritti umani, o ancora la realizzazione di una campagna pubblicitaria o di volantini legati alla tematica della sostenibilità per sensibilizzare la comunità o il quartiere; questi sono solo alcuni esempi di come il problem solving possa essere inserito nelle lezioni di qualunque disciplina.