Come si sono estinti i dinosauri? Mini lezione con Federico Fanti

Federico Fanti, paleontologo, geologo e National Geographic Explorer, dopo averci raccontato in una videointervista cosa vuol dire essere un “Cacciatore di Dinosauri”, ha dedicato alle classi della scuola primaria una mini lezione sull’estinzione dei dinosauri: ci ha raccontato cosa ha portato alla scomparsa dei grandi animali che popolavano in passato la Terra, e come hanno fatto gli scienziati a capire quello che è successo.

Nella storia del pianeta possiamo ricostruire cinque grandi “estinzioni di massa” dovute a trasformazioni improvvise e drastiche dell’ambiente, e che hanno portato alla scomparsa di molte specie contemporaneamente. La più “recente” è proprio quella dei dinosauri, avvenuta 66 milioni di anni fa.

Come sappiamo che si è trattato di un’estinzione di massa? Osservando le rocce e i fossili: guardando gli strati del terreno e quello che contengono possiamo infatti ricostruire i cambiamenti che sono avvenuti sulla Terra e ai suoi abitanti. Nelle Gola del Bottaccione, vicino a Gubbio, due studiosi individuarono così una sottile riga di terra nera che divideva i fossili dei dinosauri da una fase successiva, in cui non ce n’era più traccia.

Analizzando quel tipo di terreno, che gli studiosi ritrovarono in tutto il pianeta tra gli strati successivi del suolo, capirono che si trattava di polvere e resti derivati dall’impatto di un grosso asteroide con la Terra. Quando i ricercatori trovarono il cratere lasciato dall’asteroide sui fondali del Golfo del Messico, una traccia larga ben 250 km, compresero anche che furono proprio le conseguenze di quell’evento a causare la rapida estinzione dei dinosauri e di molte specie che vivano allora sul pianeta. Altri animali invece, tra cui un piccolo gruppo di mammiferi, ebbero più fortuna e riuscirono a sopravvivere.