Cameron non è un ragazzo come tutti gli altri: insieme a sua madre, infatti, è costretto a spostarsi costantemente, per scappare da un padre violento e da un passato che vogliono lasciarsi alle spalle. Per questo si trasferiscono a Wolf Hollow, in una fattoria abbandonata. Anche questo luogo, però, nasconde un passato misterioso: Cameron inizia a sentire e vedere cose insolite, dal bambino fantasma Jacky ad un gruppo di cani feroci.
Nonostante il suo carattere diffidente, Cameron sceglie comunque di affrontare queste visioni e andare incontro alla paura, indagando sul passato della fattoria. Ben presto, però, le sue domande inizieranno a scuotere la tranquillità del paese di Wolf Hollow, in cui nessuno sa niente e qualcuno finge di non sapere nulla sui fatti accaduti in quel luogo. Cameron stesso inizierà a dubitare delle sue visioni, chiedendosi se Jacky non sia frutto della fantasia. In realtà, poco alla volta scoprirà che il suo passato e quello della casa non sono del tutto slegati.
Il libro esplora temi come la fuga, la paura, ma anche il coraggio e la ricerca della verità, mentre il delicato tema della violenza domestica viene raccontato con la sensibilità adatta al target di lettori a cui il libro è rivolto. Il lettore avverte costantemente un clima di ansia, solitudine e diffidenza verso il mondo esterno, insieme alla precarietà di un’esistenza sospesa tra paura e speranza. La paura è una presenza costante, come un’ombra che avvolge tutto: ogni rumore, ogni auto, ogni volto estraneo diventa una potenziale minaccia.
La forza di questa storia sta proprio nella scelta narrativa: tematiche difficili come lo stalking e la violenza familiare vengono raccontate attraverso gli occhi di un ragazzino, rendendo l’esperienza ancora più intensa e coinvolgente. Lo scrittore è abile nel trasformare anche elementi quotidiani — una caldaia, un campo di grano — in dettagli carichi di tensione, rendendo sottile il confine tra realtà e fantasia.
Il romanzo di Stratton non è il classico racconto horror in una casa infestata: i segreti che Cameron cerca di svelare nella fattoria sono profondamente legati al suo passato doloroso, che l’autore affronta con sensibilità, raccontando anche il suo percorso di crescita e riscatto. Per questo La casa dei cani fantasma è una lettura ideale per ragazze e ragazzi della scuola secondaria di primo grado che amano storie misteriose, cariche di emozioni e colpi di scena.
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