Come funzionano i vaccini? Mini lezione con Anna Romano

Nel volume dell’enciclopedia Adesso lo so! dedicato al corpo umano, l’autrice Anna Romano spiega ai ragazzi come funziona il nostro corpo, usando un linguaggio scientificamente preciso ma insieme chiaro e accessibile. Dopo la mini lezione dedicata al concetto di One Health e allo stretto legame tra la nostra salute e quella del pianeta, online su Dire Fare Insegnare, la biologa racconta ai bambini della scuola primaria come fanno i vaccini ad aiutare il nostro sistema immunitario a riconoscere ed eliminare le malattie.

I vaccini permettono infatti non di curare una patologia già presente, ma addirittura di prevenirla. Nel nostro sistema immunitario sono presenti i linfociti B, che producono gli anticorpi: si tratta di molecole che riescono a riconoscere uno specifico batterio o virus, e che lo segnalano alle altre cellule come elemento estraneo da attaccare ed eliminare.

Il vaccino presenta al nostro corpo una parte di virus o batterio, o una sua versione indebolita: in questo modo noi non ci ammaliamo, ma i linfociti B sono stimolati a produrre gli anticorpi per rispondere al patogeno. Questi anticorpi restano poi in circolo, nella “memoria” del sistema immunitario, e continuano a proteggerci da quella malattia.

Il primo a capire questo meccanismo fu il medico inglese Edward Jenner, che iniettò la variante bovina (il termine “vaccino” viene proprio da qui) del vaiolo in un bambino, che risultò poi immune a questa terribile malattia. Oggi le tecniche per produrre un vaccino sono state perfezionate: ma il principio del suo funzionamento rimane lo stesso, e continua ad aiutarci a sconfiggere o tenere a bada tante malattie.