Il metodo FunSongs. Insegnare l’inglese con gioia

Tutti i bambini si divertono a cantare e a ballare. Così, quando melodie e ritmi si fondono in canzoni inglesi orecchiabili, divertenti e facili da imparare, l’insegnante di L2 ha in mano uno strumento didattico potente. A condizione di possedere determinate proprietà, le action songs costituiscono una risorsa dinamica e altamente efficace per presentare e insegnare nuove parole e strutture. Poiché comportano la coordinazione del testo con gesti e movimenti espressivi, diverse intelligenze sono coinvolte allo stesso tempo generando ciò che è stata definita un'esperienza di PMA (Permanent Memory Acquisition.) 

Esperienze dell’autore

L’ideatore del metodo, Charles Goodger, si è avvicinato all’insegnamento della lingua inglese alla fine degli anni ’90 come formatore madrelingua per il Centro DRILS della Provincia di Bergamo. Allora si cominciava a insegnare l’inglese dalla classe terza e regnava la figura della specializzata in lingua inglese. Conoscendo le sue capacità di musicista e autore di corsi d’inglese, i coordinatori del centro lo hanno convinto a comporre delle canzoni specifiche per presentare determinati campi lessicali, pertinenti ai corsi di studio: gli animali, i colori, le festività, le parti del corpo, i mestieri, la natura, l’ambiente e tanti altri. In seguito, nel 2002 l’INDIRE gli ha commissionato una canzone sull’Unione Europea. Dato che era chiaro che i normali parametri di composizione musicale erano diversi, a prescindere dalla necessità fondamentale di creare una melodia forte e memorabile, l’autore ha capito che le scelte lessicali nel testo della canzone erano cruciali. 

Metodologie didattiche

Dice Charles: «Dopo oltre 20 anni di esperienze di formazione e di insegnamento con insegnanti e bambini in diversi paesi non c’è nulla di più entusiasmante - e didatticamente efficace - che l’apprendimento collettivo di un’action song.»

Tramite l’associazione di gesti espressivi con il canto collettivo dei language chunks che costituiscono la canzone, il metodo FunSongs punta proprio sul rapporto tra musica e lingua per creare un’esperienza indimenticabile. Nella sua ricerca, Charles è stato influenzato dal Prof. James J. Asher, noto per l’approccio Total Physical Response. Seguendo le teorie di Asher, il metodo FunSongs adotta una cronologia fisiologica di acquisizione linguistica: prima si lavora sulle due abilità naturali: il listening e lo speaking, poi si punta su reading e writing. 

Dal momento in cui la classe ha imparato la nuova canzone animata si comincia a rielaborarne il contenuto e le tematiche in una serie di contesti diversi, con dei worksheets graduati che accompagnano le canzoni animate. 

Adattamento a classi di diverse età

Lo strumento della canzone animata per presentare nuove parole e strutture funziona a qualsiasi età. Purtroppo esiste l‘idea che le action songs sono più adatte ai bambini di scuola materna e ai primi anni della primaria e che non si dovrebbero usare con ragazzi più grandi. Invece ci sono canzoni su tematiche come il cambiamento del clima, la natura e la solidarietà, che studenti di quinta e prima media amano imparare e cantare. Molto dipende di come l’insegnante presenta l’attività. 

Ecco alcune indicazioni per portare in classe un modulo action song in sei step: 

1. Imparare bene la canzone. Assicurati di conoscere a fondo la canzone e i suoi gesti espressivi. Su YouTube ci sono dei Teaching Action Videos fatti per aiutarti a imparare bene la canzone.
2. Brainstorming. Far riflettere i bambini sul tema della canzone.Si propone un brainstorming ispirato dalla Suggestopedia di Dr. Georgi Lozanov. A titolo di esempio, prima di insegnare The Monster March (che presenta 14 parti del corpo) crea un contesto divertente tramite uno storytelling. Dì ai bambini che impareranno una nuova canzone su dei terribili mostri arrivati dallo spazio che marciano per la campagna facendo gesti minacciosi con varie parti del corpo. Dividi la classe in gruppi. Quale gruppo può creare l’elenco più lungo di parti del corpo? Il brainstorming può essere fatto sia in L1 che in inglese, a seconda del livello della classe.
3. Presentare la canzone. Fai sentire l’mp3 della canzone accompagnando alcuni dei language chunks con i relativi gesti. Ora, con i bambini in piedi, insegna la canzone, strofa per strofa, sempre sincronizzandola con i gesti. Prima di introdurre una nuova strofa, ripeti sempre le due precedenti. Rimarrai stupita dalla velocità con cui i bambini memorizzano le parole e i gesti. Riprendendo la canzone, usa la mimica per ricordare le parole e i language chunks. In questa fase cercare di limitare l’uso di L1 al massimo. 
4. Performance dell’action song. Quando i bambini sono pronti, falli cantare l’intera canzone con i gesti relativi. Puoi anche invitare i bambini di presentare la canzone in uno spettacolo per i genitori o per altre classi della tua scuola.
5. Pratica di lettura. Ora distribuisci i fogli con il testo, metti in modo che tutti seguano le parole della canzone con il dito. Questo dovrebbe essere la prima volta che i bambini vedono le parole della canzone in forma scritta. 
6. Attività di rielaborazione. Lavora sulle attività e esercizi nei worksheets graduati, ideati per praticare l’uso delle nuove parole in diversi contesti. 

Molti docenti di Scuola Primaria che insegnano l’inglese in classe non penserebbero mai di cercare un’action song per presentare i cinque sensi o per festeggiare Halloween o per sottolineare l’importanza dell’acqua nell’ambiente. Si limitano alle canzoni (spesso banali musicalmente) del libro di testo o a qualche cartoon animato su YouTube. Tuttavia esiste un serbatoio di action songs in grado di presentare new language creata per arricchire l’insegnamento nella Scuola Primaria che possono donare ai bambini un’esperienza di grande valore.